פירוש המונח "ויטמין" הוא: חומר חיוני לחיים, בלטינית ויטה = חיים. הויטמינים שהם חומרים אורגאניים, מופיעים בטבע וחיוניים לפעילות המטבולית ולתפקודו הנורמאלי של הגוף. למרות שכמות הויטמינים הדרושה לגוף היא מזערית, השפעתם על בריאותינו עצומה. גופנו אינו מייצר אותם בכמות מספקת ועלינו להשיגם מהמזון. חוסר בכל אחד מהויטמינים, מפר את האיזון העדין של הגוף ופוגם בתפקודו. בטווח הארוך אף עלול לגרום לנזק או למחלה. כדי להבטיח אספקה מתאימה של ויטמינים ומינרלים הנחוצה לגוף, דרושה תזונה מאוזנת. סגנון החיים העכשווי, צריכת מזון מהיר, אכילה לא סדירה והרגלי תזונה לקויים, כל אלה פוגעים באספקת הויטמינים הרצויה לגוף.

מתי מופיע מחסור בויטמינים?

• צריכה לא מספקת של מזונות טריים המכילים את כל הויטמינים והמינרלים.
• תת תזונה אצל ילדים, בעיקר חוסר ויטמין A הגורם לעיוורון לילה.
• גיל ההתבגרות - שלב התפתחות חשוב מנטאלית ופיסית והגוף זקוק לתזונה מאוזנת ועשירה.
• נערות הסובלות מאנורקסיה נרבוזה , מחלה שהמתחילה בדרך-כלל בדיאטה לירידה במשקל ומתדרדרת לאובדן תאבון מוחלט ולאפיסת כוחות שעלולה להסתיים במוות.
• קשישים שידם אינה משגת לקנות פירות וירקות טריים.
• תזונה על בסיס דיאטות "רצחניות" של תזונה לא מאוזנת.
• אצל הסובלים מהקאות מתמשכות כמו נשים בהריון, עלולים לסבול מחוסר ויטמינים.
• אצל אלכוהוליסטים הסובלים ממחסור כרוני בויטמינים בעיקר B6 - פירידוקסין.
• באורח חיים "קרייריסטי" המאופיין בימי עבודה ארוכים, צריכה של "ארוחות זבל" בלתי מגוונת ואי צריכה של פירות וירקות טריים.
• עקב מחלות של הפה והלסת.
• לאחר תקופות צום ממושכות המדללות את מחסני הגוף. אצל צמחונים וטבעונים.

גורמים נוספים לחוסר בויטמינים ומינרלים

• מחלות כבד ודרכי מרה.
• מחלות חום ממושכות.
• זיהומים קשים וחבלות קשות.
• שלשולים.
• שימוש באנטיביוטיקה רחבת טווח.
• מחזור חודשי - נשים מאבדות ברזל בעת המחזור החודשי. עבודה מאומצת בתנאי חום - מאבדים ויטמינים ומינרלים בהזעה.
• שימוש בתרופות הגורמות להשתנה הסוחפת עימה מינרלים ומלחים.
• הנקה.
• מעשנים כבדים - זקוקים לתוספת של ויטמין C.
• צריכה מוגברת של פחמימות מחייבת תוספות של פירידוקסין - B6.
• צריכה מוגברת של חלבונים מחייבת תוספות של ריבופלאבין B2 החיוני לפירוקם.
• פעילות ספורטיבית - אצל אנשים העוסקים בפעילות גופנית מוגברת.

מהו RDA?

RDA- Recommended Daily Allowances

זוהי הטבלה המתפרסמת אחת לחמש שנים, ע"י הוועדה למזון ולתזונה בארה"ב אשר משרדי הבריאות בעולם מתייחסים אליה כ"אורים ותומים" של דרישות הגוף לויטמינים ומינרלים.

בטבלה זו מופיעות המלצות הוועדה על הכמות הכוללת של ויטמינים ומינרלים שאדם בריא צריך להשיג ממקורות דיאטטיים (תוספת ויטמינים) ביום ממוצע.

RDA אינו המינימום הנדרש אלא כמויות בטוחות ומתאימות הכוללות מרווח בטיחות ומאפשרות התאמה לדרישות של אוכלוסיות מגוונות.
ההמלצות מייצגות את הידע שהצטבר על תזונה נכונה, זמינות המזון ומשתנים נוספים.

על התווית של תכשירי ויטמינים מופיע המינון בכל טבלייה ובסוגריים מופיעים האחוזים יחסית להמלצות ה- RDA.

מחקרים הראו שהגוף זקוק לויטמינים אנטיאוקסידנטים על מנת להתמודד עם הרדיקלים החופשיים האחראים לתהליכי ההזדקנות, מחלות הסרטן, סניליות, קטראקט ומחלות דלקתיות נוספות.
המלחמה נגד הרדיקלים החופשיים משתתפים הויטמינים: A, E, C ואנזימים רבים הדורשים נוכחות של סלניום, אבץ, מנגן ונחושת.